Jalen Williams brilha, Thunder contém reação dos Pacers e abre 3 a 2 nas Finais da NBA

O Oklahoma City Thunder está a apenas uma vitória de conquistar seu primeiro título da NBA desde a mudança para a cidade. A equipe retomou seu estilo de jogo característico, ajustou a defesa e conseguiu neutralizar as tentativas de reação do Indiana Pacers, vencendo por 120 a 109 e abrindo 3 a 2 na série.

Tyrese Haliburton jogou no sacrifício. O astro dos Pacers, com uma lesão na panturrilha, mostrou desconforto e dor em vários momentos. Menos agressivo nas infiltrações, ele tentou contribuir em outros aspectos, mas a falta de sua efetividade nos arremessos limitou as chances de Indiana na reta final. Já o Thunder voltou a forçar erros do adversário e se destacou com a presença simultânea de seus pivôs em quadra. O grande nome da noite, no entanto, foi Jalen Williams. O pivô manteve o embalo dos minutos finais do Jogo 4 e liderou o ataque com impressionantes 40 pontos, seis rebotes e quatro assistências, seus melhores números em playoffs na carreira.

Motivado pela vitória no Jogo 4, o Thunder iniciou a quinta partida com alta intensidade, impulsionado pela torcida vibrante do Paycom Center. A defesa forçou sete erros dos Pacers apenas no primeiro quarto, convertidos em contra-ataques e cestas fáceis. Isaiah Hartenstein foi peça central, com roubos de bola, rebotes ofensivos e bloqueios que abriram espaços tanto para o portador da bola quanto para jogadas indiretas, garantindo uma vantagem inicial de dez pontos para OKC. Os Pacers tentaram reagir com a rotação de elenco, mas o técnico Mark Daigneault recolocou Hartenstein em quadra, e o Thunder retomou o controle.

No segundo quarto, os reservas do Thunder mantiveram a liderança de dois dígitos. Cason Wallace e Aaron Wiggins tiveram aproveitamento quase perfeito nos arremessos, sustentando o time nos momentos sem os titulares. Rick Carlisle pediu tempo para os Pacers, mas OKC continuou forçando turnovers, sua marca registrada. Mais vibrante em casa, o Thunder dominou, com destaque para as infiltrações de Jalen Williams. Apesar disso, Indiana tentou igualar a intensidade, mantendo a diferença em 14 pontos, mesmo com Haliburton sem pontuar no primeiro tempo.

Após o intervalo, os Pacers passaram a proteger melhor a bola, reduzindo os erros. Os cortes em direção à cesta, que marcaram algumas de suas vitórias nos playoffs, voltaram a funcionar. Com uma cesta de três pontos de Obi Toppin, a diferença caiu para menos de dez pontos em poucos minutos. OKC respondeu com contra-ataques, mas a dupla Obi Toppin e T.J. McConnell mostrou entrosamento no ataque e na defesa, aproximando Indiana do placar.

Liderados por Pascal Siakam, os Pacers cresceram no segundo tempo, forçando erros e aproveitando posses rápidas para pontuar. A diferença chegou a apenas dois pontos. O Thunder rapidamente trouxe seus titulares de volta, capitalizando a noite inspirada de Jalen Williams e Hartenstein. Indiana teve a chance de virar, mas dois erros consecutivos de Nembhard foram decisivos. Shai Gilgeous-Alexander e Williams lideraram uma corrida de 7 a 0, forçando um tempo dos Pacers. Na volta, outro erro de Nembhard permitiu que OKC abrisse 14 pontos.

Carlisle tentou reacender a energia dos Pacers com o retorno de Toppin e McConnell, mas o Thunder permaneceu implacável na defesa, neutralizando a tentativa de reação. Shai, Dort e Jalen Williams mantiveram o ritmo elevado, e a torcida, mais próxima do que nunca do título da NBA, celebrou a vitória por 120 a 109.